das kommt doch auf deine datenstruktur an.
Mit ORDER BY, DESC und LIMIT 1 bekommst du das auf jeden fall den letzten Eintrag hin.
Einen anderen Weg geht das phpbb - das speichert die ID des letztes posts in der topic-tabelle. Könnte etwas performanter sein.
mit COUNT kannst du die Einträge zählen
Alles nachzulesen auf der
MySQL Doku Seite zu select